La supériorité écrasante des Kiwis
Depuis plus de 25 ans, les Néo-Zélandais dominent la Coupe de l’America, et ce, en tant que navigateurs au sein de leur propre équipe ou comme «mercenaires» au service d’autrui. Lors des sept dernières éditions, seule une équipe gagnante n’a pas été marquée par cette présence néo-zélandaise.
Après que la Coupe de l’America soit fermement restée en mains américaines de 1870 à 1992 – seul l’Australien Alan Bond a pu arracher une fois l’Auld Mug en 1983 –, les navigateurs néo-zélandais dominent depuis 1995 l’histoire du plus ancien trophée sportif au monde. À l’heure actuelle, l’équipe Emirates Team New Zealand se prépare pour la 36e Coupe de l’America. Cependant, tandis que les trois challengers s’affrontent encore en mode régate à la Prada Cup, les Néo-Zélandais doivent se contenter de sessions d’entraînement en solitaire. Le tenant du titre est exclu de la série Challenger, comme le stipule le règlement. Les Kiwis mettent toutefois à profit cette période d’attente pour espionner, observer, s’entraîner et rendre leur propre bateau, le foiler de 75 pieds «Te Rehutai», plus performant et rapide. Car, comme l’a montré l’exemple d’Ineos Team UK (GBR), les bateaux peuvent encore être modifiés de manière décisive en l’espace de quelques semaines (voir encadré).
