Hommage à une légende
Souvent décrit comme le «roi des bateaux à moteur», Carlo Riva aurait eu 100 ans cette année. À l’origine peut-être des plus beaux runabouts en bois jamais créés, le constructeur de bateaux et visionnaire italien a établi avec beaucoup de passion et d’intelligence l’une des marques de bateaux les plus célèbres au monde. Autant de raisons pour lui rendre hommage.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Carlo a été choisi pour représenter la quatrième génération à la tête de l’entreprise familiale Riva. Depuis le début des années 1920, son père Serafino s’était forgé une solide réputation grâce à ses vedettes et à la fiabilité de son artisanat. Situé à Sarnico au bord du lac d’Iseo dans la province de Brescia, le petit chantier naval produisait bateau après bateau dans des locaux modestes et dans la pure tradition de construction navale conventionnelle. Mais Carlo, âgé de 27 ans, voulait aller plus loin. En 1952, il s’est donc rendu aux États-Unis à Algonac, dans le Michigan, afin de rencontrer les responsables de la plus grande marque de bateaux à moteur de l’époque, Chris-Craft. Alors qu’il avait dû emprunter l’argent nécessaire à ce voyage, Carlo ne cherchait ni plus ni moins qu’à obtenir l’importation exclusive des moteurs Chris-Craft pour l’Italie. Son objectif était d’introduire la construction de bateaux en série chez Riva, et les moteurs fiables de la marque américaine devaient constituer la base de la future gamme de modèles. Étant donné qu’il ne pouvait se permettre d’en acheter qu’une poignée tout au plus, il a inventé de toutes pièces une histoire à dormir debout concernant d’éventuelles restrictions d’importation dans son pays. Qu’ils y aient cru ou non, les Américains ont joué le jeu et on signé le contrat, sans doute fascinés par la détermination du jeune italien.
